Austria

Położenie Austrii w centrum Europy nad brzegami Dunaju, jednej z głównych arterii komunikacyjnych kontynentu, zapewniło jej nie tylko doskonałą pozycję strategiczną, ale też wpływ na rozwój europejskiej kultury. Jej sztuka siłą rzeczy musiała być związana z wielkimi prądami kulturowymi Zachodu. Wenus z Willendorfu. 10-centymetrowa wapienna figurka nazwana od miejsca jej znalezienia, należy do najwcześniejszych znanych artefaktów z terenu Europy. Podobnie jak w przypadku postaci innych kobiet ze starszej epoki kamienia, artysta sprzed ok. 25 tys. lat wyeksponował jej zdolności reprodukcyjne - piersi, brzuch, narządy płciowe - kosztem nóg i rąk, co sugeruje, że używano jej jako talizmanu płodności lub że przedstawia boginię-matkę. Jej najbardziej niezwykłą cechą są splecione włosy, świadczące o celowym zamyśle estetycznym. Figurkę wykonano z wapienia. Pozwala to przypuszczać, że jest importem z Europy Zachodniej. Dunaj i jego dopływy były ważnymi drogami przenikania kultur neolitu i brązu do Austrii i dalej do Europy, zwłaszcza z Anatolii i znad Morza Egejskiego. Proste i piękne w kształcie gliniane naczynia, dekorowane nacięciami lub wgnieceniami, oraz rzadsze, stylizowane posążki są typowymi śladami twórczości ludów bardziej osiadłych, żyjących od ok. 10 tys. do 750 r. p.n.e. Przed 750 r. p.n.e. mieszkańcy okolic kopalni soli w Hallstatt założyli cmentarz. Wyrabiano już wówczas przedmioty nie tylko z brązu, ale także z żelaza. Świadczą o tym liczne znaleziska w komorach grobowych osad celtyckich. Najwcześniejszy okres epoki żelaza nazywany jest kulturą halsztacką. Podobnie jak następna kultura - lateńska (ok. 450-100 r. p.n.e.), rozciągała się ona daleko poza granicami dzisiejszej Austrii. Celtyckie zamiłowanie do linearnych deseni i motywów animalistycznych mieszało się w niej z ówczesnymi formami dekoracyjnymi kultury greckiej, znanymi dzięki wymianie handlowej. W rezultacie powstawały ciekawe i zaawansowane technicznie serie wymyślnych naczyń i przedmiotów z brązu, często wytwarzanych jako symbole ofiar pogrzebowych.